步行街雕塑，12生肖的由來

關于12生肖的傳說主要有：一、玉皇大帝舉行的動物賽跑；二、四大天王根據動物實用性的推薦；三、根據動物活躍時辰確定；四、根據生肖對應的星宿確定；五、根據地支的陰陽選定。考古發現，鹿早期也是十二生肖之一。

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玉皇大帝舉行的動物賽跑

這種傳說流傳最廣。玉皇大帝要選12生肖，于是下令動物們正月初一到南天門報道，根據報道的先后順序選出12種動物作為生肖。

在這個傳說中，大家對鼠為什么排第一好像耿耿于懷，又衍生出很多小故事。

故事一：貓和鼠相約一同前去，結果老鼠耍小心眼，自己偷偷起早先溜，搶了貓的先，導致貓和鼠交惡。

故事二：玉皇大帝問十二種動物，你們誰最大？老鼠自告奮勇，說自己最大，其他動物們都不服氣。

老鼠說，讓我們到凡間評評看。十二種動物來到凡間，老鼠竄到牛頭上，人們喊，這只老鼠真大啊！于是，老鼠就排在第一。

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四大天王根據動物實用性的推薦

傳說玉皇大帝要選十二生肖，于是四大天王根據動物的實用性向玉皇大帝推薦：貓會念經，牛能耕田，虎、猴鎮山，兔拜月，龍、蛇治水，馬駕車，羊、豬可以做祭祀用的貢品，雞報曉，狗守門。

根據動物用途正好湊齊十二生肖。最后又結合前面的故事，老鼠搶了貓的先，擠占了它的生肖之位。

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根據動物活躍時辰確定

我國古代用十二時辰計時，用不同時辰動物的活躍情況來確定十二生肖。

子時（23時至1時），老鼠最活躍。

丑時（1時至3時），牛正在反芻。

寅時（3時至5時），老虎最兇猛。

卯時（5時至7時），玉兔忙搗藥。

辰時（7時至9時），神龍行云布雨。

巳時（9時至11時），蛇開始活躍。

午時（11時至13時），天馬行空。

未時（13時至15時），羊吃草的好時機。

申時（15時至17時），猴子開始活躍

酉時（17時至19時），夜幕降臨，雞歸舍。

戌時（19時至21時），狗開始守夜

亥時（21時至23時），豬鼾睡。

也有傳說認為十二生肖是黃帝用名獸配上十二時辰來計時。

如五代的蜀馬鑒在他的《續事紀》談到：“黃帝立子丑十二辰以名月，以名獸配十二辰屬之。”

在中國古代，有使用“十二獸歷”來紀年的習俗，以十二年為一輪，循環往復、綿延不斷。

據說云南哀牢山現在還使用十二生肖紀年法，在重大節日時，人們還會裝扮十二獸神跳舞。

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根據生肖對應的星宿確定

這種說法認為地上的十二生肖是與天上的星宿相對應。如隋代蕭吉引《春秋運斗樞》，認為生肖都是上應天星，下屬年命。

原文為：“樞星散為龍、馬，旋星散為虎，機星散為狗，［權］星散為蛇，玉衡散為雞、兔、鼠，［開］陽散為羊、牛，搖光散為猴、猿。”

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根據地支的陰陽選定

十二地支六陰六陽，屬陽的地支對應的生肖是單指或者單蹄。比如，鼠、虎、龍、馬、猴、狗都是五指，馬為單蹄。

屬陰的地支對應的生肖是雙爪或者雙舌。比如牛、羊、雞、豬都有四爪，兔子兩爪，蛇則有兩個舌頭。

詳細可參見清代梁章鉅《浪跡續談》，他摘錄了宋代洪巽《旸谷漫錄》，原文為：“子、寅、辰、午、申、戌俱陽，故取相屬之奇數以為名，鼠、虎、龍、馬、猴、狗五指而馬單蹄也。丑、卯、巳、未、酉、亥俱陰，故取相屬之偶數以為名，牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也。”

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我們現在使用的十二生肖并非是一成不變的。

湖北云夢睡虎地十一號秦墓出土的竹簡上有關于十二生肖的記載，其中有一個生肖是鹿。摘錄如下：“子，鼠也……丑，牛也……寅，虎也……卯，兔也……辰，（原文脫漏）……已，蟲也……午，鹿也……未，馬也……申，環也……酉，水也……戍，老羊也……亥，豕也。”子， 鼠也……丑，牛也……盜者大鼻。”

其中的巳、午、申、酉與現在的十二生肖有別，與十二地支的對應關系也有所不同。

有學者考證，蟲可能為蛇，“環”古代讀音與“猿”相似，可推斷為與猴有淵源。水古代讀音與“雉”相似，可視為雞。

因此，最大的不同是鹿。鹿為什么成為十二生肖，后續為何演變成狗，還需要將來的考古支持。

在東漢王充的《論衡》中，狗已經成為十二生肖，且與十二地支的對應關系和我們現在使用的一致了。

原文摘錄如下：“寅，木也，其禽虎也；戍，土也，其禽犬也。……丑禽牛，未禽羊也。木勝土，故犬與牛羊為虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳，火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也。午亦火也，其禽馬也。水勝火，故豕食蛇；火為水所害，故馬食鼠屎而腹脹”。

王充還談到十二生肖的相生相克，這成為后代命理學的來源之一。